بعد أكثر من تسع وعشرين عامًا في خدمة عمليات إطلاق المركبات الفضائية ، قام صاروخ “دلتا 2” التابع لشركة “إئتلاف الإطلاق المتحد” برحلته الأخيرة اليوم السبت في مهمة نشر القمر الصناعي الخاص ببحوث تغيرات المناخ “ICESat-2” التابع لوكالة ناسا في مداره المحدد .
و انطلق صاروخ “دلتا 2” من قاعدة “فاندنبرغ الجوية” في كاليفورنيا على الساعة 13:02 بتوقيت غرينتش حاملا القمر الصناعي “ICESat-2” . ليسجل رحلته الناجحة رقم 100 ، حيث ساهم على مدى العقود الماضية بنشر مجموعات الأقمار الصناعية للاتصالات وإرسال مركبات روبوتية لاستكشاف القمر والمريخ والكويكبات البعيدة.
“ICESat-2” ، هو قمر صناعي ستكون مهمته الأساسية قياس مدى تغير الأنهار الجليدية والجليد حول أقطاب الأرض مع مرور الوقت. وسيكمل عمل المهمة الأصلية لسابقه “ICESat” ، و الذي كان يرصد تغيرات الجليد على الأرض من عام 2003 إلى عام 2009.
يحتوي “ICESat-2” الذي تبلغ تكلفته مليار دولار على أداة مقياس الإرتفاع عبر الليزر الطبوغرافي أو اختصارا (ATLAS) و الذي يصدر باستمرار أشعة الليزر ، حيث سيتم تقسيمها إلى ستة حزم منفصلة عندما تغادر القمر الصناعي.
و يتباهى “ICESat-2” بأداة الليز الأكثر تطورا ، و التي ستقوم بإطلاق 10000 نبضة في الثانية . و في حين أن هذه لن تنتج حرارة كافية للقيام بأي ضرر للجليد ، فإنه سيمكن القمر الصناعي من أخذ قياسات مفصلة بشكل لا يصدق. سيتم أخذ هذه القياسات تقريباً كل 2.3 قدم على طول مساره و سيتم استخدامها للتحقق من انحدار وارتفاع الجليد ، وليس فقط المساحة التي يغطيها.
يولد “ICESat-2” أشعة الليزر التي تنقسم إلى ست حزم ، كل منها يرسل 10 آلاف نبضة إلى الأرض في الثانية الواحدة. هذه الحزم تصطدم بالجليد على كوكبنا و تنعكس الى القمر الصناعي أين يأتي دور التلسكوب لقياس المدة التي تستغرقها أشعة الليزر للعودة ، وهذا يساعد العلماء في معرفة سمك الصفائح الجليدية.
من المتوقع أن تستمر المهمة لمدة ثلاث سنوات. ولكن هناك ما يكفي من الوقود على متن المركبة للسماح لها بالاستمرار لمدة تصل إلى عقد من الزمان إذا قررت ناسا تمديدها.
و تم تحديد أربعة أهداف علمية رئيسية لبعثة ICESat-2 : قياس التغيرات في مستوى سطح البحر نتيجة ذوبان الجليد في غرينلاند و أنتاركتيكا ؛ تسجيل التغير في كتلة الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية ؛ إنتاج تقدير لكيفية وجود طبقات سميكة من جليد البحر وجمع البيانات في جميع أنحاء العالم على ارتفاع الغطاء النباتي فوق سطح الأرض.
و بالنسبة لموضع الرصد سوف يعمل “ICESat-2” في مدار أرضي منخفض ، على ارتفاع 500 كيلومتر ، بزاوية ميل بت 92 درجة إلى خط الاستواء. سيأخذ هذا المدار فوق المناطق القطبية للأرض ، مما يسمح لها برؤية الكرة الأرضية بأكملها بين 88 درجة شمالاً و 88 درجة جنوبًا.
وقال “دوج ماكلينان” ، الباحث في مركز غودارد : “تم تصميم المدار الخاص بحيث بعد 91 يومًا ، وهو ما يماثل 1.387 مدارا حول الأرض ، تقوم المركبة بتكرار العملية”. “هذا يسمح هذا للساتل بدراسة نفس قطعة الأرض في كل من الفصول الأربعة”.
و يقول “Tom Neumann” ، العالم في مشروع “ICESat-2” في مركز غودارد للطيران الفضائي التابع لناسا : “إن ICESat-2 مبني بالفعل على الدروس المستفادة من مهمة ICESat الأولى” ، “وقمنا بتغيير التصميم قليلاً بين الاثنين. لذلك ستكون أداة الليزر الجديدة أكثر قدرة و ستجمع بيانات أكثر ثراء “.
بعد حوالي أسبوعين من الإطلاق. وبمجرد التأكد من اختيار أدوات القمر الصناعي ، فإنه سيبدأ في جمع البيانات بحلول منتصف أو أواخر شهر أكتوبر.
وقال “Bill Cullen” من شركة “ائتلاف الإطلاق المتحد” بخصوص تقاعد صاروخ “دلتا 2” : “لماذا نترك هذا الصاروخ الموثوق و الرائع ؟ ببساطة لقد أصبح باهظ الثمن و غير فعال بالنسبة لأعمالنا . و مع قدرة حمولة 4 أطنان وتكلفة (لهذه المهمة على أي حال) تقترب من مائة مليون دولار ، لم تعد قيمة منافسة في هذا السوق”.
و أضاف :” ليس هذا فحسب ، بل إن قاعدة فاندنبرغ الجوية هي المكان الوحيد المتبقي على الأرض و الذي يحتوي على البنية التحتية التي تسمح بإطلاق “دلتا 2″ ، مما يحد بشكل كبير من المدارات والفرص للبعثات المستقبلية”.
هذا و تركز الشركة التي تشهد منافسة شديدة من قبل “سبيس إكس” وصواريخها القابلة لإعادة الإستخدام على تعزيز أسطولها إلى مركبات الاطلاق “أطلس 5” و “دلتا 4” الثقيل.
كما تعمل الشركة على تطوير صاروخ جديد “فولكان” ، والذي يستهدف حاليًا رحلة أولى في موعد لا يتجاوز منتصف عام 2020.
عملية الإطلاق المقبلة لـ “ائتلاف الإطلاق المتحد” ستكون في موعد أقصاه 17 أكتوبر ، مع صاروخ “أطلس 5” في مهمته لإيصال الساتل المتقدم عالي التردد 4 (AEHF-4) التابع للقوات الجوية الأمريكية الى المدار.
فيديو عملية الإطلاق:
اقرأ أيضا :
وكالة الفضاء الأوروبية تطلق القمر الصناعي “Aeolus” في مهمة لرسم خريطة لرياح الأرض
