أطلقت شركة “سبيس إكس” بنجاح أقوى نسخة حتى الآن من صاروخها القابل لإعادة الاستخدام “فالكون 9” ، و تم إطلاق “بلوك 5” من مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا ، في مهمة لإرسال قمر صناعي للاتصالات “Bangabandhu 1” التابع لبنغلاديش الى مداره.
و يمثل إطلاق أول صاروخ من طراز “بلوك 5” ، عصرا جديدا من المركبات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام لـ “سبيس إكس”. و هي المركبة التي ستنقل رواد فضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية (ISS) ، حيث وقعت “سبيس إكس” عقداً بملايين الدولارات مع وكالة ناسا.
و لكن قبل أن تسمح ناسا للصاروخ بنقل رواد فضاء ، فإن الوكالة تريد أن ترى أن “بلوك 5” يمكن أن يطير مرارا وتكرارا دون أي مشاكل. وقالت “شيريل وورنر” ، المتحدثة باسم الوكالة: “ستطلب ناسا حوالي سبع رحلات ناجحة”.
و تقول الشركة ان “بلوك 5” هو أكثر الصواريخ تطوراً حتى الآن ، مع وجود العديد من التحسينات التي تلغي الحاجة إلى إجراء عمليات تجديد واسعة النطاق بين الرحلات. و في الواقع ، فإن أول صواريخ “بلوك 5” ستتمكن في النهاية من الطيران 10 مرات دون الحاجة إلى أي صيانة بعد الهبوط ، وفقا لما قاله الرئيس التنفيذي لشركة “سبيس إكس” إيلون ماسك” خلال مؤتمر صحفي قبل الإطلاق.
و من الناحية المثالية ، و بمجرد عودة الصاروخ إلى الأرض بنجاح، يقوم نظام “سبيس إكس” بتحويله إلى وضع أفقي ، وإرفاق مخروط علوي جديد في الأعلى ، وتحويله إلى وضع رأسي على لوحة الإطلاق ، وملئه بالوقود ، ثم إطلاقه مرة أخرى.
و أشار “ماسك” إلى أن السيارات ستحتاج إلى نوع من الصيانة المعتدلة بعد 10 عمليات إطلاق ، كما انه يمكن إعادة استخدامه أكثر من 100 مرة بأقل قدر من التجديد.
كما قامت “سبيس إكس” بضبط محركات الصاروخ التسعة من نوع “Merlin” ، حيث أضافت كل منها قوة دفع بنسبة 8٪ أكثر من النماذج السابقة و ستنتج النسخة الجديدة حوالي 1.7 مليون رطل من قوة الدفع.
و كانت عملية الإطلاق مقررة يوم أمس (10 مايو) غير أن مشكلة لم يتم الكشف عنها تسببت في إحباط العملية قبل 58 ثانية من انطلاق الصاروخ ، مما دفع الشركة بالمحاولة مرة أخرى اليوم حوالي الساعة 20:20 بتوقيت غرينيتش و التي كانت ناجحة حيث هبط معزز المرحلة الأولى بعد حوالي 9 دقائق من الإطلاق.
و سيكون “Bangabandhu 1” أول قمر صناعي للاتصالات في بنغلاديش. وسوف يوفر مجموعة متنوعة من خدمات البث والاتصالات لسكان الدولة الواقعة فى جنوب آسيا المكتظة بالسكان ، وفقا لما ذكرته الشركة الفرنسية “تاليس الينيا سبيس” ، التي قامت ببنائه.
وقال “ماسك” إن “بلوك 5” سيكون الجولة الأخيرة من الترقيات إلى “فالكون 9” و “فالكون هيفي” قبل أن تقوم “سبيس إكس” بالتطوير الشامل لصاروخها المقبل “BFR”. وقد حصلت الشركة مؤخراً على تصاريح لبناء منشآتها في ميناء لوس أنجلوس لتطوير الصاروخ القادم .
و أضاف إنه يأمل في بدء الرحلات التجريبية القصيرة لصاروخ “BFR” في المرحلة الأولى في أقرب وقت ممكن العام المقبل.
وقالت “جوين شوتويل” ، ميدرة العمليات في “سبيس إكس” : “صاروخ ‘بلوك 5’ هو آخر تطوير كبير لـ”فالكون 9″ و هو يمثل الترقية التي كنا نحتاجها لخفض تكلفة رحلات الفضاء بما يكفي لجعل هذه الأهداف الطموحة مجدية اقتصاديا في البرنامج التجاري”.
و تبلغ التكلفة الحالية لإطلاق “فالكون 9” حوالي 62 مليون دولار ، وفقاً لموقع “سبيس إكس”. ويقدر “جريج أوتري” ، الأستاذ في جامعة جنوب كاليفورنيا ، وهو مسؤول سابق في ناسا ، أن الحوافز تقارب 35 مليون دولار من إجمالي التكلفة. وسيسمح الطيران بشكل أكثر انتظامًا للشركة بخفض التكاليف أكثر مستقبلا.
و قد حققت “سبيس إكس” رقما قياسيا بـ 18 إطلاق في عام 2017 ، وقال “ماسك” إن الشركة تسير على طريق مضاعفة هذا المعدل هذا العام.
اقرأ أيضا : مركبة الشحن سبيس إكس “دارغون” تعود إلى الأرض بعد مهمة الإمداد لمحطة الفضاء الدولية